Elegido vicepresidente formando tándem con Ronald Reagan en las elecciones de 1980 y 1984, en 1988 accedió a la presidencia del país. Apoyó sin reservas la unificación de las dos Alemanias e inauguró, junto a Mijail Gorbachov, la política de desarme y la limitación de la presencia de fuerzas convencionales soviéticas en Europa.
En política internacional, autorizó la invasión de Panamá para capturar al general Noriega, y auspició y nutrió con fuerzas estadounidenses la fuerza multinacional de la ONU que expulsó a Irak de Kuwait en 1990. En 1993 fue derrotado en las elecciones presidenciales por el demócrata Bill Clinton.
